Claude Debussy compose son Prélude à l'après-midi d'un faune entre 1892 et 1894.
L'oeuvre est créée le 22 décembre 1894, à la Société nationale de Musique, à Paris, sous la direction de Gustave Doret. L'oeuvre est très bien Accueillie par le public, ce qui ne sera pas le cas du ballet de Nijinski en 1911, qui déclenche un scandale.

Debussy précise dans sa notice explicative :

"La musique de ce Prélude est une illustration très libre du beau poème de Mallarmé ; elle ne prétend pas en être une synthèse. Il s'agit plutôt de fonds successifs sur lesquels se meuvent les désirs et les rêves du faune dans la chaleur de l'après-midi. Enfin, las de poursuivre les nymphes et les naïades apeurées dans leur fuite, il s'abandonne à un sommeil enivrant, riche de songes enfin réalisés, de pleine possession dans l'universelle nature".

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Sylvain d'haleine première
Si ta flûte a réussi,
Ouïs toute la lumière
Qu'y soufflera Debussy.

Claude Debussy